Indústria de semicondutores da China enfrenta um problema sério: gargalo está na litografia

O presidente e CEO da AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment China), Gerald Yin, previu que a cadeia de fornecimento de semicondutores da China tem capacidade para alcançar a autossuficiência antes do final do ano. A AMEC é uma das maiores empresas chinesas especializadas na concepção e produção de equipamentos envolvidos na fabricação de circuitos integrados.

No entanto, Gerald Yin, cuja carreira passou em grande parte nos EUA, também afirma que os equipamentos chineses de fabricação de chips estão atualmente entre 5 e 10 anos atrás dos seus concorrentes mais avançados em termos de qualidade e confiabilidade. E ele não é de forma alguma o único especialista que reconhece esta circunstância desfavorável enfrentada pela indústria chinesa de semicondutores. Outras vozes autorizadas argumentam que o verdadeiro gargalo da indústria chinesa de chips é a sua tecnologia litográfica.

Ainda há um grande desafio pela frente

Durante todo o ano de 2023, apenas 1,2% dos equipamentos de litografia utilizados pelos fabricantes chineses de chips nas suas fábricas eram de origem chinesa. Essencialmente, 99% destas máquinas vieram de Holanda, Japão, Coreia do Sul, Taiwan ou EUA. Esta informação divulgada pelo South China Morning Post vem de uma fonte chinesa muito confiável: foi divulgada por ninguém menos que Li Hong, presidente da empresa fabricante de semicondutores China Resources Microelectronics. O cenário ao final de 2024 não deve mudar muito.

A indústria chinesa dedicada aos equipamentos de circuitos integrados prosperou muito desde que as sanções dos EUA começaram a endurecer em Outubro de 2022, mas os dados que acabamos de dar refletem que ainda é profundamente dependente de fornecimentos estrangeiros. Segundo o SCMP, Paul Triolo (vice-presidente sênior de política e tecnologia para a China da consultoria norte-americana Albright Stonebridge Group) está convencido de que os equipamentos de litografia de ponta de origem chinesa ainda estão muito longe das máquinas produzidas pelos Países Baixos e pelo Japão.

"As empresas chinesas adquiriram grandes quantidades de equipamentos de litografia ultravioleta profunda (UVP) da ASML, refletindo que as empresas chinesas que lideram este setor ainda estão claramente atrás da ASML no que diz respeito à produção de equipamentos de litografia ultravioleta profunda (UVP). usado em nós de 28 nm e além", diz Triolo ao SCMP.

No entanto, outro especialista, René Raaijmakers, também aponta ao South China Morning Post que alguns fabricantes chineses de equipamentos de litografia já são capazes de produzir muitos dos subsistemas e módulos individuais que residem dentro de equipamentos ultravioleta extremo (EUV) e ultravioleta profundo (DUV). Tudo o que vimos até agora nos convida a perguntar como a SMIC e a Huawei alcançaram tantos marcos na área de fabricação de semicondutores nos últimos meses.

Não devemos esquecer que o seu ponto de partida são as máquinas ASML DUV, e não os equipamentos de origem chinesa. Os chips de 7 e 5 nm produzidos pela SMIC são possíveis graças ao uso de uma técnica conhecida como padronização múltipla, que consiste amplamente em transferir o padrão para o wafer em diversas passagens com o objetivo de aumentar a resolução do processo litográfico. Seu grande problema é que tem impacto ascendente no custo dos chips e impacto descendente na capacidade de produção. E sem o equipamento DUV da ASML isso é impraticável. Por enquanto.